Ahogy a bombasikerű tévésorozatból megismertük őket, a pengesapkásokból árad a dráma és a baljóslat. Az elegáns, karizmatikus, de mégis velejükig romlott Shelbyk a sapkájuk ellenzőjébe varrt borotvapengével vakítják meg ellenségeiket, miközben véres harcot vívnak egyrészt az ír terroristákkal, másrészt a rendőrséggel, amelyet a körmönfont Churchill belügyminiszter irányít.
Ebből a könyvből megismerjük a munkásosztály ritkábban emlegetett küzdelmeit az első világháború előtti brit ipar egyik fellegvárában. A történet azonban 1918 után is folytatódik, amikor néhány pengesapkás létrehozza a hírhedt Birminghambandát.
Ez a banda, amelyet a valóban létező Billy Kimber vezetett, gyilkos csatákat vívott Darby Sabini és Alfie Solomon londoni gengszterekkel a háború után felvirágzó britanniai lóversenyeknél lefölözhető védelmi pénzekért.
De kik voltak az igazi pengesapkások? Léteztek egyáltalán?
Carl Chinn, az ismert társadalomtörténész és műsorvezető most elmeséli a hírhedt bűnözök igaz történetét. Tulajdon dédapja is közéjük tartozott, és nagyapja is illegális bukméker volt a birminghami periférián, akárcsak a Shelbyk. Eredeti források imponáló gazdagságával, ritkán látott képekkel és a pengesapkások leszármazottainak interjúival feltárja a tényeket a mese mögött.